Chris Ofili

在多媒材和裝置藝術當道的年代，以浪漫主義時期畫家J.M.W. Turner為名的Turner Prize，，到1998年已經有11年不曾頒給以繪畫為材質的創作者，Chris Ofili在眼花撩亂的各式藝術形態中脫穎而出，其非歐美傳統取向的風格佔有很重要的因素。來自奈及利亞裔家庭，父母1965年從Largos來到英國定居，Ofili出生在曼城，在創作的開頭和非洲美學傳統其實並沒有太顯著的關連性，但這一切在1992年第一次踏上非洲大陸尋找和自己血脈相連的作畫方式開始生變化，從辛巴威到加勒比海的千里達，從洞穴壁畫到自然風光和部落裝飾，逐漸走出自己的特質。近半年的回顧展，Tate Britain依時序展出Ofili每個時期重要的作品，也可以看出創作思維的轉變，開始是構圖和材質的運用，將曬乾的排泄物，大部分是象和豬的糞便，整塊黏貼在畫上的一個部位，搭配非洲色彩鮮豔的圖像，加上精心彩妝的點綴，架構Ofili賴以成名的風格。其後漸漸增加的是議題上使用，”Pimpin’ ain’t easy”拼貼眾多西方非裔名人的頭像和女性張開的雙腿，散落在一個微笑的巨大陽具四周，”The Holy Virgin Mary”更具爭議，聖母以有色人種的膚色呈現已經習以為常，但乳頭用糞便裝飾，週遭又貼滿色情刊物的局部畫面，可就不是人人都能接受，也無怪當年在美國展出時，包含右派紐約市長Giuliani在內的保守人士氣得臉紅脖子粗。這時期Ofili展現的不只是聳動，非裔族群在西方社會的情況也是他關注的重心，”No Woman, No Cry”取材自1993年一名非裔少年在倫敦東南區等公車時，單純因為膚色被刺殺的事件。

Chris Ofili作為當今最受注目的畫家之一，除了闖出名號的特色外，對自身創作的審視，不耽逸而追求突破，才是保持聲譽不墜的關鍵。

13張巨幅彌猴圖案組成的”The Upper Room”系列，主題來自Warhol的拼貼，基督教的最後晚餐，和興都教的聖猴像等等，但和以往的取向不同，這次Ofili將畫作背後的來源隱諱到最低，讓類似構圖的13幅畫作藉由色調和背景調配呈現同一性下的區隔，從前外顯的手工藝特質，內化為繁複的繪畫技法。

近年Ofili轉趨使用純油畫創作，從鮮豔直接走向相反的維度，”Iscariot Blues”和”Stranger from Paradise”乍看都是整面的深藍，要走到特定的位置和光線下才看出來內容，而畫面裡的人和動物，其危險的符號也都是隱藏在安逸的氛圍中。最後的展間是這一兩年的作品，風格再度有所改變，主題多涉及宗教和生死等議題，筆觸抽象化許多，色調簡單鮮明，保留的是異國情調的動植物和人物軀體，和一抹騷動的暗湧。經過20年，Chris Ofili仍是會引起好奇與期待的一個名字。