Rude Britannia

每年Proms的最後一夜，總會有大合唱”Rule, Britannia!”的例行公事，這首Thomas Arne根據James Thomson同名詩作譜上曲調的歌曲，從大英帝國如日中天的年代就象徵著團結的愛國精神。不過擅於挖苦嘲諷和玩弄文字遊戲的英國人這次把曲名轉換個諧音字，拿來當作諷刺藝術和漫畫特展的名稱。”Rude Britannia”展出作品的範疇相當廣泛，時間上自17世紀開始直到今日，作為一個對階級敏感，對社會問題關注的國家，早在Hogarth和Gillray等人的時代，披判嘲弄貴族和資產階級的繪畫便已形成一種相當成熟的流派，這樣的發展在歐洲獨樹一格，不過真正影像力大的是報章、宣傳圖片和海報，不像油畫花工費時，漫畫創作既快速又可以大量複製，迅速成為政治和宗教(這兩者也經常相互結合)不同勢力角力的重要舞台，由於媒介的強大普及性，政治漫畫一直以來在英國都是蓬勃發展，在每個年代都佔有非常重要的地位，從政教鬥爭，到18世紀Fox和Pitt在議會裡的競爭，到對抗拿破崙的帝國擴張，二次大戰抵禦納粹德國入侵，直到當代反Thatcher保守政權壓迫工人的極右主義和抗議Blair政府親美侵略伊拉克等等，創作形式和使用素材有改變，攝影和影像的發明豐富了手法和方式，但核心本質和出發點卻是一脈相承。此外，另一樣自成體系的是色情，大開兩性和性器官玩笑在市井之間總是顯學中的顯學，其中最能反映民族樣貌的當屬Carry On，這套從50年代末拍到90年代初，超過30部長片的系列電影，雖然連演員都有點受不了其粗鄙的風格，可不可否認的是，Carry On尖酸刻薄地誇苦英國人裝模作樣、貪杯好色、死板頑固等傳統痼疾確實一針見血，電影本身就極具不列顛民族性，無怪乎如此長銷長賣，最近更有新片將投入製作的計畫。至於整個特展最宏大的作品當屬維多利亞時代畫家George Cruikshank所繪製的”The Worship of Bacchus”，這幅巨畫從底部婚喪喜慶的筵席開始鋪陳英國的飲酒文化，越往上發展情況越失控，最上端是眾人在酒神雕像腳下的廣場亂成一片，打鬧、騷擾、犯罪，什麼劣質的畫面都顯現出來，一付末日景象，Cruikshank苦心孤詣的反酒訴求再明顯不過，但醉酒文化在英國根深蒂固，根本沒什麼人呼應，Cruikshank無疑狗吠火車，”The Worship of Bacchus”被遺忘了上百年之久，而創作者和畫作的被忽視正諷刺地證明英國早已成為酒神崇拜的國度。