紅魔週記 23/02/12 EL United v Ajax

歐冠分組賽最後一場兵敗瑞士，現在只得和同樣在歐洲戰場落難的Ajax在更名為Europa League的歐聯競逐晉級的資格，荷甲勁旅昔日在歐冠的成績甚至比曼聯還要彪炳，拿過四屆冠軍，1971年開始在球星Johan Cruyff帶領的全能足球風格下更曾經豪奪三連霸的功業，80年代Marco van Basten和Frank Rijkaard壓陣的Ajax仍是一支人人敬畏的強權，1995年是他們最後一次在歐洲的至高殿堂登頂，那是Rijkaard效力的最後一個球季，前鋒Patrick Kluivert後備上場攻入致勝球，擊敗大熱門AC Milan，陣中還包括當時年輕的門將van der Sar。90年代中期以後Ajax在荷甲還是指標性的球會，在歐洲場上就逐漸被各大豪門拋離，但赫赫有名的青訓系統依然繼續為足壇調教出一顆又一顆閃亮的巨星，Bergkamp、Seedorf、Davids、Kanu等球員皆出自其門下。只是最近幾年Ajax有些衰頹的趨勢，繼Sneijder後沒有製造過獨當一面的球星，本季在聯賽的排名也不太理想，歐聯32強首戰在主場又兩球負於曼聯，此番遠征魔窟才5分鐘就被Hernández攻破大門，這樣的情況相信大多球隊出線希望和氣勢都已被撲滅，但Ajax彷彿要昭告世人不要遺忘小覷擁有輝煌傳統的荷蘭球會，奮起積極搶攻，上半場和主場作戰的曼聯平分秋色，換邊後更以絕對的優勢掌控全局，4-3-3的陣型衝擊得紅魔喘不過氣來，若不是De Gea屢屢救險，包含在近距離拍出de Jong的頭槌，Ajax恐怕已上演逆轉的大驚奇，雖然最終功敗垂成，卻贏得掌聲與尊重，也成為第一支在Old Trafford取勝的荷蘭球隊，頑強的努力被載入青史。爵爺賽後對子弟兵感到失望，也自陳後防派出青一色的小將有不能迴避的責任，確實此戰曼聯的年輕班底在優勢領先下被對手緊逼牽引節奏越踢越快，喪失一個以逸代勞之師該有的步調，但我以為最主要的關鍵還是出在中場組織這個環節，換上Scholes支配調節後情況明顯改善，整隊進退也開始不完全隨著敵陣起舞。靠著已退休又復出的名將救亡，可見曼聯的世代交替的成效仍不令人放心，更何況一班小將雖然年紀輕，各大賽場的經驗卻不稚嫩，理應有更好的表現才是，這個賽季還能爭冠的兩條戰線都會面臨人才濟濟曼城的競爭，小魔將們得再加把勁自我提升方有機會挑戰。